روستای نئوکایساریا
روستای نئوکایساریا با ۳۰۰ نفر جمعیت، بین کوه المپ و کوه‌های پیریا در یونان واقع شده و میزبان یک موزه ماستودون دیدنی است.
موزه ماستودون
مقابل کلیسا، این موزه ماستودون با تصویری از یکی از این پروبوسیدین‌ها بر روی نمای خود جلب توجه می‌کند. بازدیدکنندگان در اینجا توسط ساواس، رئیس انجمن پشتیبانی موزه و راهنمای روز، استقبال می‌شوند.
ماستودون‌ها
ماستودون‌ها پستاندارانی مشابه ماموت‌ها بودند اما از نظر ارتفاع و طول و همچنین ساختار دندان‌های آسیاب خود که نام گونه را به آن‌ها داده است، تفاوت داشتند. نام ماستودون از زبان یونانی آمده است: “ماستوس” به معنی “پستان” و “دونتی” به معنی “دندان”. این ممکن است غیرعادی به نظر برسد، اما وقتی چنین دندانی را ببینید، به سرعت قابل درک می‌شود. این دندان شبیه به نوارهای شیری یک سگ ماده شیرده است.
ویژگی‌های ماستودون‌ها
نرها می‌توانستند به طول شش متر برسند و بنابراین از فیل‌های امروزی بلندتر بودند. آن‌ها همچنین عاج‌های عظیمی تا پنج متر طول داشتند. ماده‌ها کوچکتر بودند اما همچنان چشمگیر بودند. گاوهای بالغ حدود ۲۰ تن وزن داشتند، در حالی که فیل‌های امروزی شش تا هفت تن وزن دارند. این گونه می‌توانست تا ۶۰ تا ۸۰ سال عمر کند و رژیم غذایی آن‌ها شامل گیاهانی بود که روزانه ۳۵۰ تا ۴۰۰ کیلوگرم (۷۷۰ تا ۸۸۰ پوند) مصرف می‌کردند. مانند فیل‌های امروزی، آن‌ها نیز در گله‌ها زندگی می‌کردند.
موزه ماستودون در شمال یونان
قبل از اینکه بازدیدکنندگان به قهرمان این موزه زیبا در شمال یونان برسند، ساواس کمی هیجان‌انگیزترش می‌کند.
زیستگاه ماستودون‌ها
برای درک بهتر زیستگاه این حیوانات، ساواس از نمودارهایی برای نمایش ساختار زمین‌شناسی آن زمان استفاده می‌کند. دوره‌های زمین‌شناسی مختلف نیز به خوبی نشان داده شده‌اند تا بتوان وجود این حیوانات را در زمان مشخص کرد.
یافته‌های فسیلی
برخی از یافته‌های فسیلی نشان می‌دهند که چه چیزهایی با ماستودون‌ها همزیستی داشته‌اند. در نمایشگاه، صدف‌های فسیلی به نمایش گذاشته شده‌اند و جالب است بدانید که ساحل مدیترانه زمانی تا اینجا کشیده شده بود، حدود ۸.۵ مایل (۱۴ کیلومتر) از ساحل فعلی. ساواس به بازدیدکنندگان اسکلت‌های حیوانات کوچکتر و برگ‌های فسیلی بسیار خوب حفظ شده را نشان می‌دهد. آن‌ها سالم هستند و اگر کسی سن واقعی آن‌ها را نداند، ممکن است آن‌ها را با برگ‌های فشرده شده از پاییز گذشته اشتباه بگیرد.
کشف بقایای ماستودون
وقتی از او پرسیده شد که چگونه بقایای ماستودون پیدا شد، او به یک تخته نمایش دیگر با عکس‌ها اشاره کرد. “اینجا تصویری از مکانی است که در آن پیدا شد”، او گفت. “در این حفره، ۵۰۰ متر از اینجا، کشاورزان در حال حفاری شن‌های ریز برای مخلوط کردن آن با خاک در مزارع خود بودند. آن‌ها در این فرآیند به استخوان‌ها برخوردند. در آن زمان، در ماه مه ۲۰۱۴، هیچ‌کس نمی‌دانست که چه چیزی پیدا کرده‌اند.”
حفاری و نگهداری
پالئونتولوژیست‌ها از دانشگاه ارسطو تسالونیکی با دقت استخوان‌ها را کشف کردند. این کار نسبتاً ساده بود، زیرا شن‌های ریز به راحتی با برس‌ها برداشته می‌شدند. قبل از اینکه یافته‌ها برداشته شوند، باید تثبیت می‌شدند. این استخوان‌ها و عاج‌ها میلیون‌ها سال در زمین دفن شده بودند و از خورشید و هوا محافظت می‌شدند. اگر بدون درمان برداشته می‌شدند، به گرد و غبار تبدیل می‌شدند.
تثبیت و شناسایی
به همین دلیل آن‌ها با یک ماده شیمیایی مبتنی بر رزین پوشانده شدند و باید یک روز استراحت می‌کردند قبل از اینکه برداشته شوند. یک آزمایشگاه موقت در محل برای درمان بیشتر راه‌اندازی شد. در آنجا، دانشمندان استخوان‌ها را به عنوان بقایای یک ماستودون شناسایی کردند. یک شاخص مهم برای تشخیص اینکه آیا یک ماموت، ماستودون یا فیل است، ساختار عاج‌ها است.
ساختار دندان
ساختار دندان تعیین‌کننده است. اگر عاج صاف باشد، متعلق به یک ماموت یا فیل است. اگر، از سوی دیگر، به لبه‌های دندان ختم شود، بخشی از یک ماستودون بوده است.
حفاری بیشتر
در محل، که قبلاً سه متر عمق داشت، بازدیدکنندگان می‌توانستند چهار متر دیگر به عمق لایه شن حفاری کنند. امیدهایی برای یافتن نوعی “گورستان فیل” وجود داشت، اما متأسفانه بازدیدکنندگان چیز دیگری پیدا نکردند. استخوان‌هایی که پیدا کردند متعلق به یک حیوان تقریباً ۲۵ ساله بود که بین شش تا نه میلیون سال پیش زندگی می‌کرد. طول آن حدود چهار متر بود (بدون عاج‌ها)، ۲.۵۰ متر ارتفاع داشت و ۶ تن وزن داشت. ظاهراً در باتلاق گیر کرده و مرده بود.
تأسیس انجمن
برای ارائه مناسب یافته‌ها، یک انجمن تأسیس شد که همچنین نظارت بر موزه ماستودون را بر عهده دارد. موزه تنها با کمک‌های مالی بدون دریافت کمک دولتی تأمین مالی شد و می‌شود.
نمایشگاه مدرن
بازدیدکنندگان سپس به نمایشگاه مدرن و خوب روشن شده می‌روند. دو نقاشی دیواری بزرگ توجه آن‌ها را جلب می‌کند. یکی دو پستاندار بزرگ را نشان می‌دهد که در حال چیدن علف هستند، که به دلیل کمبود فضا به اندازه واقعی نشان داده نشده‌اند. یک نقاشی رنگارنگ یک گله را نشان می‌دهد که در آب چرا می‌کنند، قبل از کوه‌های المپوس که در آن زمان بسیار پایین‌تر بودند (تقریباً ۱۱۵۰ متر، یا ۳۷۷۲ فوت، و امروز ۲۹۱۸ متر، یا ۹۵۷۳ فوت).
نقاشی‌ها و مدل‌ها
نقاشی‌ها توسط هنرمند هلندی رمی باکر کشیده شده‌اند که در نمایش واقعی حیوانات پیشاتاریخی تخصص داشت. او همچنین دو مدل از یک ماستودون نر و ماده را ساخته است. آن‌ها در مقیاس ۱:۱۰ ساخته شده‌اند و بسیار دقیق هستند. یک مجسمه چوبی تفاوت اندازه عظیم بین انسان و حیوان را نشان می‌دهد. در مقابل نقاشی منظره، یک عاج تقریباً سه متری از یک حیوان نر قرار دارد. این عاج از یک مکان دیگر، ۱۵۰۰ متر (۴۹۲۱ فوت) دورتر از موزه ماستودون یونان آمده است.
آثار آسیب‌پذیر
آثار آسیب‌پذیر در کابینت‌های شیشه‌ای نگهداری می‌شوند. برخی از استخوان‌های دنده با فلز و گچ تقویت شده‌اند تا آن‌ها را حفظ کنند. یک استخوان شانه بزرگ و عاج‌ها به نمایش گذاشته شده‌اند اما محافظت نشده‌اند. نمودارهای کوچک نشان می‌دهند که نمایشگاه‌ها در کجای بدن قرار داشته‌اند.
فرآیند فسیل‌سازی
ساواس درخشش‌های موجود در برخی از استخوان‌ها را به عنوان نتیجه تبادل مواد توضیح می‌دهد. بخش‌هایی از کلسیم از استخوان‌ها حل شده و با مواد معدنی از خاک اطراف جایگزین شده‌اند. این فرآیند در نهایت منجر به فسیل‌سازی استخوان می‌شود.
پایان تور
در نهایت، ساواس بازدیدکنندگان را به دفتر کوچک خود هدایت می‌کند. نگاه آن‌ها به یک جعبه چوبی پر از سنگ‌ها می‌افتد. “این‌ها بخش‌هایی از یک لاک‌پشت غول‌پیکر فسیل شده از ماکریگیالوس هستند”، ساواس می‌گوید. “کارشناسان هنوز باید آن‌ها را بازسازی کنند و سپس به دنبال مکانی برای نمایش آن‌ها خواهیم بود.”
پرسش و پاسخ
تور در اینجا به پایان می‌رسد و ساواس با صبر و حوصله به چند سوال دیگر پاسخ می‌دهد. بازدیدکنندگان از او برای اطلاعات تشکر می‌کنند و به این فکر می‌کنند که چه اسرار دیگری در منطقه اطراف کوه المپوس در یونان وجود دارد.
