یک کشتی ژاپنی در سال ۱۹۲۲ پس از فاجعه اسمیرنا، صدها ارمنی و یونانی را از نسل‌کشی در آسیای صغیر نجات داد.
در یک حادثه بسیار قابل توجه که در کتاب ارمنستان، استرالیا و جنگ بزرگ توصیف شده است، کاپیتان و خدمه کشتی ژاپنی توکی مارو شجاعت مثال‌زدنی‌ای در نجات پناهندگان ناامید که در اسمیرنا گیر افتاده بودند، نشان دادند.
صدها هزار پناهنده ارمنی و یونانی به اسکله‌های اسمیرنا فرار کرده بودند پس از اینکه نیروهای ملی‌گرای ترکیه در ۹ سپتامبر ۱۹۲۲ وارد شهر شدند، آن را سوزاندند و اشغال کردند.
اشغال ترکیه به زودی با قتل‌عام و تبعید غیرنظامیان ارمنی و یونانی همراه شد.
حدود بیست کشتی متعلق به متحدان جنگ جهانی اول در بندر بودند و خدمه آن‌ها فقط نشسته و تماشای وقایع در ساحل را می‌کردند. چهار روز بعد آتش‌سوزی در محله ارمنی اسمیرنا آغاز شد که در نهایت بخش زیادی از شهر را نابود کرد.
کاپیتان کشتی تجاری ژاپنی ناگهان تصمیم گرفت که خود مسئولیت نجات پناهندگان را بر عهده بگیرد.
ملت ژاپن بعداً نیز کمک‌های انسانی حیاتی به بازماندگان نسل‌کشی ارامنه ارائه داد.
آنا هارلو بیِرج، همسر پروفسور آمریکایی، دکتر بیِرج از کالج بین‌المللی اسمیرنا، شاهد پناهندگان بی‌پناهی بود که در حالی که اسمیرنا شروع به سوختن می‌کرد، یکدیگر را از اسکله‌ها به پایین می‌انداختند.
مردان و زنان در بندر دیده می‌شدند که در حال شنا بودند و امیدوار بودند پس از فاجعه اسمیرنا نجات یابند؛ بسیاری از این افراد در نهایت غرق شدند.
بیِرج نقل می‌کند که “در آن زمان، در بندر یک کشتی باری ژاپنی بود که تازه با محموله‌ای بسیار ارزشمند از ابریشم، توری و چینی به ارزش هزاران دلار رسیده بود. کاپیتان ژاپنی وقتی وضعیت را درک کرد، تردید نکرد.”
استاوروس تی. استاوریدیس که داستان بیِرج را در مقاله‌ای منتشر شده در مجله سیاست بنیاد بین‌المللی هلنی آمریکایی نوشته است، می‌گوید: “تمام محموله به آب‌های کثیف بندر ریخته شد و کشتی باری با چند صد پناهنده بارگیری شد که به پیرئوس برده شدند و با امنیت در سواحل یونان پیاده شدند.”
یک روایت دیگر از این نجات شجاعانه در ۱۸ سپتامبر ۱۹۲۲ در نیویورک تایمز منتشر شد.
پناهندگان به طور مداوم می‌رسند… جزئیات جدیدی از تراژدی اسمیرنا را بیان می‌کنند. در روز پنجشنبه [۱۴ سپتامبر]… شش کشتی بخار در اسمیرنا برای انتقال پناهندگان بودند، یکی آمریکایی، یکی ژاپنی، دو فرانسوی و دو ایتالیایی. کشتی‌های بخار آمریکایی و ژاپنی همه را بدون بررسی مدارکشان پذیرفتند، در حالی که دیگران فقط اتباع خارجی با گذرنامه را پذیرفتند.
اقدامات انسانی کشتی ژاپنی در آن زمان نیز توسط بسیاری از بازماندگان ارمنی و یونانی فاجعه اسمیرنا ثبت شد.
